Die Gruppe versammelt sich draußen. Buckner und Marv bekommen dabei Hilfe, doch Buckner weigert sich, sich in den Sand zu hocken und steht – mit leicht angewinkeltem Bein – stoisch neben den anderen. Auch Marv kann stehen, hat aber Schmerzen. Caroline passt auf Roxy auf und tut gut daran. Auch Raven und Claire – mit Sam im Schlepptau – verlassen das Führerhaus und gesellen sich mit einem Nicken zu den anderen. Sam macht neben seinem Frauchen Platz. Sie alle sind in grelles Licht getaucht...
Dann tauchen sie auf: Fünf Gestalten, vermummt von Kopf bis Fuß. Das typische Ranger-Kampfoutfit: Kampfrüstung, Vollhelm mit geschlossener Gasmaske, darüber einen Duster in den hellen Brauntönen des Ödlands. Sie alle sind mit Sturmgewehren sowie Zweitwaffen bewaffnet und einer führt einen Hund an der Leine. Zwei bleiben in einigen Metern Abstand vor der Gruppe stehen, die anderen drei kommen näher heran. Der mit dem Hund marschiert nur kurz die Reihe ab und wendet sich dann dem Dragon zu, den er mit seinem tierischen Gefährten auch sogleich betritt. Die übrigen zwei kontrollieren die Gruppe. Jedem wird intensiv ins Gesicht geschaut sowie die Unterarme untersucht. Wer schon mal in Worth war oder halbwegs bewandert ist, kennt den Grund: Sie suchen nach Brandzeichen, denn jene, die sich hier schon mal etwas zu Schulden haben kommen lassen und ausgewiesen werden, bekommen den Stern ins Fleisch gebrannt, so dass man sie immer wiedererkennt.
Während der ganzen Prozedur wird bis zuletzt kein Wort gesprochen. Roxy bleibt zum Glück ruhig. Dann – am Ende – fragt einer der Ranger schließlich nach dem Karawanenführer. Claire meldet sich und bekommt ein paar knappe Fragen gestellt. Über ihre Tour, den Grund der Beschädigungen am Fahrzeug und der Verletzten... Die Sache ist in wenigen Minuten abgehakt. Auch der Ranger mit dem Hund kommt wieder heraus und gesellt sich zu seinen Kollegen. Einer holt ein Funkgerät hervor. *Shhhk* "Hier Torpatrouille. Sie sind sauber. Wir kommen zurück. Over." *Shhhk*
Er wendet sich an Claire, die Stimme durch den Sprechapparat des Helms künstlich verzerrt. "Willkommen in Fort Worth. Geht zurück in euer Fahrzeug, wir öffnen euch gleich das Tor." Er nickt Claire und auch den anderen zu, dann winkt er seine Kollegen herbei und macht sich mit ihnen auf den Rückweg. Claire schaut ihnen kurz hinterher, bevor sie sich an ihre Leute wendet. "Ok, den unangenehmen Part hätten wir also hinter uns... Zurück auf eure Plätze – ein warmes Bett wartet auf uns."
"Nur eins? Mann, das wird verdammt eng.", scherzt Buckner und humpelt in Richtung Waggon.